La tulipe (nom latin: tulipa) est originaire du Kazakhstan. Au XVIe siècle, une partie du Kazakhstan a été conquise par l'Empire ottoman. Le chef de l'Empire ottoman était le sultan Suleyman Ier. La tulipe a été découverte dans les montagnes du Kazakhstan et ils ont été très impressionnés par sa beauté. Certaines tulipes ont été apportées dans la Turquie actuelle et plantées dans les jardins des personnes les plus puissantes de l'Empire ottoman. Constantinople, aujourd'hui Istanbul, était au XVIe siècle l'une des plus belles villes du monde et importante pour son commerce et sa culture. La ville possédait les plus beaux jardins où de nombreuses personnes venaient admirer les fleurs. Chaque année, lorsque les tulipes étaient en fleurs, une grande fête était donnée par le sultan.
La tulipe est devenue très populaire et était un symbole de pouvoir et de richesse. Pour exprimer cela, les sultans ottomans portaient donc une tulipe sur leur turban. Parce que la tulipe ressemblait aussi beaucoup au turban d'origine, le nom de la tulipe est dérivé du mot persan «tulipan» qui signifie turban.
Le sultan Soliman 1er a offert des tulipes à des invités importants, comme Ogier Ghiselin de Busbecq, l'ambassadeur viennois auprès de l'Empire ottoman. En Autriche, de Busbecq offrit à son ami Carolus Clusius des tulipes. Clusius gérait à cette époque les jardins de l'empereur d'Autriche. En 1593, Clusius devint professeur à l'Université de Leiden et directeur de l'Hortus Botanicus Leiden. Dans ce jardin botanique, les premières tulipes ont été plantées aux Pays-Bas en 1593. Les tulipes étaient très rares et donc très chères. Clusius ne voulait pas vendre ou partager ses connaissances et simplement continuer avec son passe-temps. Malheureusement, une partie de sa belle collection a été volée par la suite.
Au 17ème siècle (1634-1637) l'engouement pour les tulipes (également connu sous le nom de tulip mania) a éclaté. Il y avait beaucoup de demande pour les tulipes et elles devenaient de plus en plus chères. Elle est généralement considérée comme la première bulle spéculative enregistrée. Un seul bulbe de tulipe à un moment donné avait la valeur d'une maison de canal d'Amsterdam. Cela ne pouvait pas continuer à bien se passer et en 1637 l'engouement pour les tulipes s'arrêta aussi vite qu'il avait commencé. Un vendeur n'a pas pu vendre un lot de bulbes de tulipes qu'il avait proposé pour 1 400 florins. Cette semaine-là, le commerce en Hollande et à Utrecht s'est arrêté. Certaines personnes sont devenues très riches mais de nombreux spéculateurs étaient démunis.
Les premières tulipes avaient des fleurs flambées, telles que peintes par de célèbres peintres hollandais du XVIIe siècle. Cependant, Rembrandt van Rijn n’a jamais peint de tulipes. Ces flammes étaient le résultat d'une infection virale. Les tulipes flammées aujourd'hui, comme Helmar et Rem's Favorite, sont des tulipes saines dont la flamme est génétique.
Dans de nombreuses villes du monde, des festivals de tulipes sont encore organisés pendant la floraison de cette fleur particulière. Par exemple, à Istanbul fleurit chaque printemps plus de 10 millions de tulipes. Toujours à Amsterdam, vous pourrez admirer de nombreuses tulipes lors du festival des tulipes en avril.
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